湖北中藥飲片決明子原產于中國長江以南各省區，整個美洲、亞洲、非洲、大洋洲都有分布。直立、粗壯、一年生亞灌木狀草本，高1-2米。
葉長4-8厘米；葉柄上無腺體；葉軸上每對小葉間有棒狀的腺體1枚；小葉3對，膜質，倒卵形或倒卵狀長橢圓形，長2-6厘米，寬1.5-2.5厘米，頂部圓鈍而有小尖頭，基部漸狹，偏斜，上面被稀疏柔毛，下面被柔毛；小葉柄長1.5-2毫米；托葉線狀，被柔毛，早落。
花腋生，通常2朵聚生；總花梗長6-10毫米；花梗長1-1.5厘米，絲狀；萼片稍不等大，卵形或卵狀長圓形，膜質，外面被柔毛，長約8毫米；花瓣黃色，下面二片略長，長12-15毫米，寬5-7毫米；能育雄蕊7枚，花藥四方形，頂孔開裂，長約4毫米，花絲短于花藥；子房無柄，被白色柔毛。
莢果纖細，近四棱形，兩端漸尖，長達15厘米，寬3-4毫米，膜質；種子約25顆，菱形，光亮?；ü?-11月。
選擇技巧：
1、高質量的決明子形狀一般都呈棱方形，總的來看形狀和馬蹄相似，所以決明子又稱為馬蹄決明。真的決明子長度不會小于5毫米，不會大于8毫米，寬度在2.5毫米到三毫米之間，若是小于5毫米而且形狀呈短圓柱形的，那就很可能是偽品次田箐的種子。
2、高質量的決明子表面呈黃褐色或綠褐色，外表平滑有光澤。而且決明子的兩面各有一條凸起的棕色棱線，兩側也有顏色稍淺的紋路，決明子不容易被壓碎，可以拿刀直接橫切，橫切之后面皮很薄，可以看見決明子內部灰白色或淡黃色的胚乳，還可以看到子葉呈黃色或暗棕色。因為決明子一般都是被曬干之后進行售賣的，所以子葉還會出現強烈的驟縮和折疊，好的決明子在水中浸泡之后，兩側的棱線便會脹裂，氣味會略帶微苦，還有一些粘稠液體釋放。
